数字式信息家电正以势如破竹之势席卷全球，这宣告了后电脑时代的来临。然而在五彩缤纷的信息家电中，到底哪一种将会首先占领中国市场呢？记者采访了ESS公司首席科学家茅于海教授。
问：去年三月比尔·盖茨来到中国时宣称，他的“维纳斯”就是中国信息家电的未来。信息家电将来会被微软的维纳斯垄断吗？答：
比尔·盖茨所说的维纳斯只不过是信息家电中的一种操作系统，操作系统在计算机中的应用固然重要，但在信息家电中的重要性却大大降低。
首先，信息家电采用的操作系统品种不再单一，达到十几种甚至几十种；其次，大多是短小精悍的实时操作系统，其所占用的存储量大约只有维纳斯的1／10到1／100，有的压根就不需要操作系统；第三，信息家电还包括了大量的软件、固件和硬件，而操作系统只是其中的一个并不是非要不可的部分，怎么能说维纳斯就代表了信息家电呢？
问：现在人人都在谈论信息社会，然而每个人对于信息的理解都不大相同，那么中国普通老百姓究竟需要哪种信息？信息家电传递的是什么样的信息？答：
顾名思义，信息家电必需是能够传递信息的家电。初看来，好像电视机也是一种信息家电。但我们所说的信息主要是指信息时代的数字式多媒体信息，或称之为第四媒体信息。这种信息的最大特点是用户具有检索信息的主动性，而不像传统媒体那样的灌输式。普通老百姓更关心的是经过分类整理过的当地信息，于是人们想到了上网？
问：选择什么样的信息家电上网既经济又实用呢？答：
传统的上网方法都是通过电话线用MODEM上网。这种方法的最大缺点就是终端必须是电脑。在美国，电脑已经普及到了50％以上的家庭，其上网人口已经达到1．5亿人，约为总人口的55％。去年年底的统计资料表明，我国有890万人上网，为总人口的0．7％。统计数字还表明，86％的上网人口具有大专以上的文化水平。也就是说，必须有大专以上的水平才能掌握电脑上网。而且采用MODEM上网，还存在速率低，等待时间长，连接可靠性差，月费高等很多缺点，所有这些缺点也妨碍了上网人口的增加。
另一种信息家电上网机顶盒，最大特点是不需要电脑就可以上网，而且用电视机作为显示器，成本低廉。但是用数据调制解调器经过电话线上网，其缺点也很明显：上网速度慢，上网月费高，等待时间长，连结不可靠，显示清晰度低，不能分辨细节等。这种机顶盒上市以后很不理想，因其操作使用复杂，会用电脑的、有电脑的用户一定仍然用电脑上网，不会用电脑的、没有电脑的用户有了这种机顶盒仍然不会上网。
通过有线电视上网的这种DIB机顶盒就是这样一种傻瓜型上网机。有线电视网本身就是一种宽带网，用它上网具有速率快，不需要等待，月费低廉等很多优点。所以，通过有线电视来上网无疑是一种非常有效的方法。
问：DIB机顶盒是如何实现傻瓜型操作的。答：
它实际上是一种数字式信息广播系统。它利用现有的单向有线电视网与因特网连接。因为大多数人上网都是为了获取信息，而这种数字信息广播系统实际上就相当于把某一个知名的网站放到有线电视台。该系统接收因特网上的有关信息，并组织有关的本地信息，变换为简化的HTML文本，插入彩色图像、声音等各种多媒体信息以后，调制为QPSK信号，利用一个电视频道发送至用户。用户调谐到这个频道以后，就好像进入了一个本地的因特网站，只要利用普通的遥控器就可以很容易地进行浏览。所有普通老百姓最需要的各种日常生活信息都分门别类地组织在各个相关的目录和子目录中，用户只需要利用遥控器上的上、下、左、右和进入键，就可通过一层层目录进入相关的网页，获得信息。所有的操作通过遥控器就可完成，使用者只要求具有小学水平，月费仅为电话上网的1／10至1／100。更重要的是，这种机顶盒成本只有700—800元。
